Formats de fichiers ouverts et fermés

Les données, en informatique, sont présentes sur le disque dur sous forme de fichiers. À l'intérieur de ces fichiers, les données sont rangées (et souvent compressés pour prendre moins de place) sous une forme précise, qu'on appelle un format. Il existe le plus souvent plusieurs formats pour un type de fichiers donné. Par commodité, même si ce n'est absolument pas une obligation, on a l'habitude d'associer à chaque format une extension, c'est-à-dire une sorte de suffixe qu'on ajoute à la fin de son nom. Par exemple, l'extension ".bmp" est généralement utilisée pour repérer les images au format Bitmap, tandis que l'extension ".jpg" l'est plutôt pour les images au format JPEG.

On peut diviser les formats de fichiers en deux grandes catégories: certains sont conçus pour être universels, c'est-à-dire que la manière de ranger les données à l'intérieur du fichier est mise en avant, pour permettre à quiconque disposant du fichier de pouvoir accéder à son contenu. On parle de formats ouverts. D'autres, en revanche, sont conçus avec un système de rangement qui est gardé secret, ce qui fait que le contenu du fichier ne va être accessible que grâce aux logiciels conçus par celui qui a inventé le format. On parle de formats fermés, et c'est une manière d'obliger les utilisateurs à n'utiliser que ce que l'on veut qu'ils utilisent (en s'arrangeant, le plus souvent, pour qu'ils aient besoin de nous payer pour ça).

Il existe plusieurs organismes tels que l'ISO, chargés de contrôler les différents formats de fichiers, et d'établir des normes, dans le but de garantir l'interopérabilité (faire en sorte que quiconque reçoive une information soit capable de s'en servir). On comprend aisément que seuls les formats ouverts vont pouvoir être normalisés, car les formats fermés sont beaucoup trop restrictifs.

Or, le format qui est encore le plus souvent utilisé dans le domaine de l'échange de texte est le format "Document Word", utilisé par le logiciel Microsoft Word (issu de la suite bureautique Microsoft Office), et souvent associé aux extensions ".doc", qui se trouve être un format fermé. Microsoft Word et Microsoft Wordpad sont donc les seuls logiciels réellement capables de lire ce format. C'est d'autant plus restrictif que ces deux logiciels ne peuvent tourner que sous le système d'exploitation Windows.

De plus, ce format peut changer légèrement d'une version de Microsoft Office à l'autre, ce qui fait que même en disposant d'une version officielle et légale du logiciel censé permettre de le lire et du système sur lequel tourne ce logiciel, on peut ne pas parvenir à récupérer correctement les informations (d'ailleurs, les dernières versions de Microsoft Word utilisent une extension ".docx", le format ayant été tellement modifié qu'il n'est plus du tout lisible par les versions antérieures).

Si votre but est de diffuser une information pour qu'elle soit accessible à tous, utiliser ce format-ci est donc une très mauvaise idée. Ce serait comme si vous écriviez votre texte en latin sans savoir si vos destinataires parlent cette langue.

Dans ce cas, quel format utiliser pour envoyer vos fichiers de texte ? Si votre message est du texte simple, sans éléments de style tels que gras, italique, différences de tailles, etc., le plus simple est de l'envoyer au format texte simple (extension ".txt"). S'il s'agit d'un document qui n'a pas pour vocation à être modifiable, deux formats sont conseillés: soit le HTML (".html"), destiné à être lu par un navigateur Internet, soit le format PDF (".pdf"), qui présente l'avantage de pouvoir contenir des informations autre que du texte, telles que des images. Ces trois formats sont ouverts et normalisés, et n'importe quel logiciel de traitement de texte permet normalement d'enregistrer dans l'un d'entre eux.

S'il s'agit d'un fichier contenant du style et qui doit rester modifiable, il existe un format appelé OpenDocument (extension ".odt" pour le texte, ce format pouvant être utilisé également pour d'autres types de données), qui est également ouvert et normalisé, et qui a été reconnu et officialisé par l'Union Européenne. Microsoft n'ayant pas daigné intégrer ce format à sa suite bureautique, il est nécessaire d'utiliser un autre logiciel pour utiliser ce format.

Plusieurs autres logiciels peuvent cependant lire l'OpenDocument. Parmi eux, je vous conseille plus particulièrement OpenOffice.org, Libre, multiplateformes et disponible gratuitement sur Internet, et qui a été conçu par l'équipe ayant inventé le format.

On pourra faire remarquer que comme d'autres logiciels, OpenOffice.org propose un support du format Document Word, mais le format étant fermé, ce support n'est pas parfait, et un certain nombre de fichiers n'apparaissent pas correctement.